Я баюкал свою обожженную конечность, пытаясь по памяти перебрать всех речных обитателей, которые могут так ужалить, когда почувствовал чужое присутствие. Окружающая атмосфера сразу же сменила тон. Мне даже почудилось, будто облака немного сгустились и потемнели. Очень настораживающая обстановка, только каркающих ворон не хватает. Они бы потрясно смотрелись кружа парой прямо над вершинами скал, а темный колючий лес бы все аккуратно окаймлял. Я мог бы сколько угодно долго стоять тут и смаковать ситуацию, надеясь, что она как-нибудь сама рассосется, но это явно не тот случай.

Медленно разворачиваюсь и вижу худую фигурку, укутанную с ног до головы в одежду местных женщин. Она умильно улыбнулась и подошла ко мне ближе. Ничего экстремального не случилось, а я уже весь изнервничался. В попытках отвлечься от необоснованной тревожности, начинаю ее разглядывать, но не могу ни за что уцепиться, общая картинка будто ускользает. Это начинает меня напрягать - невозможность сконцентрировать взгляд, частое дыхание, головная боль, еще и руки онемели. Мне срочно нужно...

- Я слышала,- Она снова вернула мое внимание к себе, и, несмотря на шум воды, я слышал ее очень четко. как Скала начал рассказывать тебе историю этого места. - Накатило чувство неловкости, когда понял, что она смотрела на меня, пока я, раскрыв рот, слушал про местные войны. - Хочешь узнать, что было дальше? - Слегка сощурила глаза и наклонила голову набок, отчего казалась еще изящней. Я вдруг понял, что не могу определить ее возраст.

Это как раз тот случай, когда нестерпимо хочется уйти, но тебя будто заставляют слушать. Хотя, мне же ничего не помешает просто взять и уползти? В конце концов - через пару дней меня здесь уже не будет, мы никогда не встретимся, а вот если я сейчас же не обращусь к знахарю...

-Если можно. - Мой голос, казалось, полностью перекрывался грохочущим водопадом, но она услышала. Я просто глупое животное.

Рассказывала она долго и с чувством, временами кидая взгляд на дерево, за которым была та самая пещера. Я был уверен, что не выдержу и пяти минут, в итоге свалившись без сознания. Но меня будто удерживал ее голос и я плавал в липком облаке слов, каким-то образом не теряя сути рассказа. Девушка представилась Шокахией, древнюю ведьму она назвала Саракрилой. Та была известна и популярна вплоть до появления в этих местах чужестранцев с новой религией. Ей пришлось найти укромное место, облюбовать его и жить в свое удовольствие. Потом случилось то, о чем мне поведал Скала. После нападения ведьму сожгли, позже ее гибель воспевали как первый шаг к избавлению от "тьмы", но наиболее вероятно, что на самом деле Саракриле удалось скрыться, а красивыми историями "герои" пытаются оправдать отсутствие останков. Эти легенды до сих пор ходят в народе и пересказываются каждым на свой лад.

Я заслушивался голосом свой новой знакомой, воссоздавая в воображении соответствующие картинки, да такие, что я не сразу понял, что рассказ уже закончился. И огромным мегатонным мешком меня придавила реальность, напомнив о себе, мне даже пришлось подобрать хвост поближе, для большей устойчивости.

-Спасибо за рассказ.

Шокахия заразительно усмехнулась и я вернул ей улыбку, точнее, попытался.

-Спасибо тебе.

Тут же меня громко окликнули и пришлось обернуться. Тройка мелких нагов, прямо под потоками воды, усиленно пыталась залезть на камни повыше, показывая раздвоенные языки стоящим снизу и обиженно сопящим людским мальчишкам. Мысленно застонав, коротко глянул за плечо, но там уже никого не было. Точнее была, но не та, кого я ожидал увидеть - тетушка, кажется, Исгерд, обеспокоенно заглядывала мне в глаза. Сейчас начнется, ко-ко-ко, что болит у дитятки, а я хотел все тихо решить сам. Да поможет мне Патанджали.